鹿児島とは、

鹿児島には大きな半島が２つ存在する。その半島二つの間が錦江湾で、

その喉奥に桜島が構える形。

構える形と記述したのは、鹿児島に来るとそれほど高くないはずの桜島が、

とにかく大きく大きく感じられるから。かの西郷隆盛を大西郷と表したのは、

この桜島のように大地に聳え、そしていつも噴煙を吐き出し、

時に大きく怒るように行動する様からなんだと思う。

喉の西側に有るのが薩摩半島で、馬の頭を逆さまにしたと言うか、

タツノオトシゴの顔を逆さまにした様な形。

東側の半島は、甲殻類の閉じた脚爪を思わせる大隅半島。

爪の先端が佐多岬で、風光明媚な本土最南端の灯台が立つ。

自分たちが薩南海域に潜りに行くときも２つの方法がある。

一つは枕崎港発着ともう一つが喜入港発着。

枕崎は二つの半島の西側、薩摩半島の南端。

枕崎に来ると、誰もが一番最初に感じるのは鰹節の香り。

一度旅館(駅の近く)で洗濯物を外に干していた時のこと。

十分乾いたＴシャツを取り込み、bagに入れようとすると、

ほのかに、たしかに鰹節の香りがただよい、

ファスナーを開け閉めする度に感じられた。これ嘘や誇張の話でない。

その枕崎が、無人島をはじめとする薩南に潜りに行くときの発着港。

楽しみは戻ってきたときの、ひとっ風呂。

形容詞ではなくて、泊まるホテルの目の前にある銭湯の名前が「ひとっ風呂」。

ここには、なぎさ温泉と言う素晴らしい温泉もあるけど、

ついつい気楽に歩いていける、昭和銭湯が案外ステキなため、

気楽に汗と潮を流しに行くことが多い。

薩南からの帰りは、火の神公園のシンボル立神を左手に、開門岳を右手に見て、

風や海の色が変わった寂しさと、鰹節の香りの安堵を感じ帰港し、

凝り固まった体をほぐすように入る銭湯が定番。

もう一つの喜入港は、薩摩半島の喉を入った小さな小さな港。

指宿を過ぎ鹿児島市に入り、桜島がどんどん近くに見えるその港。

枕崎港と比較すると、その差は十倍、二十倍どころではないと思う。

特に惹かれるお店や商店もなく、有るのはコンビニくらいと昭和石油の基地。

枕崎と比べると、なんとも表しがたい港だけれども、

ただこの港をいったん出港すると、ドキわくが止まらなくなる。

薩摩半島をどんどん南下するコースは見ていて全く飽きない。

暫くすると指宿の湯煙が見え、そして開門岳を仰ぎ見るほど近づく。

見れば見るほど綺麗な山だ。富士の山頂がさらにとんがった山。

きっとここの子供は、小学校の遠足で必ず開門に上り、

そして写生する際もこの山を書くに違いない。

間違っても山は富士山でなく、開門か桜島だろう。

とんがった綺麗な山をすぎると海が開け、さぁこれからと気も引き締まってくる。

喜入帰港の楽しみは、なんと言っても八幡温泉。

港近くの温泉には地元のじっさま達が、ほとんど全員(本当にみんな)ここに集まる。

いい湯で、しかも湯船が大きい。２０人くらいは平気で一度に入れる大きさかな。

過去例がないほどの冷たい水風呂と、

少し熱めの温泉を交互に入るのがセオリー。

これが体の不調が治る、気がする。そう強く念じ交互に入るが、

じっさま達はこっちが心配するほど、その冷水に平気な顔で浸かってる。

自分は身震いしながら脇まで浸かり、

心臓が止まるんじゃないかとじっと動かないこと数十秒が限界だ。

書いてみたけど、これが喜入のほとんど全部だ。

だからお土産はお隣の指宿の道の駅だね。

天気や風、海況を考慮し、船長と相談して２つの港を使い分け南へとなる。

１０月は屋久島の隣、小さな島の口永良部島。

喜入からか、枕崎からか、もう少ししたら決められそうだ。

八幡温泉か、それとも ひとっ風呂か、、、、

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